Aparat odznacza się dość solidnymi gabarytami: wymiarami 142x105x80 mm i masą niemal 700 gramów. Po podłączeniu dodatkowego uchwytu pionowego (gripa) VG-C70AM mamy do czynienia już z dużą konstrukcją. Prawdopodobnie z tego właśnie powodu konstruktorzy zdecydowali się wyposażyć go nie tylko w spust i nieliczne przyciski, lecz zdublowali na nim panel sterujący aparatu niemalże w całości. Bardzo interesująco rozwiązane jest również położenie wyzwalacza migawki w pionowym uchwycie, znajduje się on bowiem w takim miejscu, że aparat jest przez nas trzymany na wysokości jego środka ciężkości. Zapewne przyczyni się to do zwiększenia jego stabilności w porównaniu z konkurencyjnymi rozwiązaniami.

Aparat z podpiętym pionowym gripem ma wymiary budzące prawdziwy respekt. Aby zapewnić fotografującemu wygodę obniżono punkt, w którym fotografujący trzyma aparat w pionie, a także odwzorowano na gripie prawie wszystkie elementy sterujące z tylnej ścianki korpusu.

Dostarczany w komplecie z aparatem akumulator pozwala wykonać około 650 zdjęć. Stan jego naładowania wyświetlany jest z rzadko spotykaną w tej klasie urządzeń wysoką, procentową precyzją. Korzystając z dodatkowego akumulatora w gripie możemy śledzić na bieżąco stan naładowania każdego z ogniw z osobna.

Co potrafi starszy brat?
W porównaniu a Sony A100, model A700 ma znacznie wzbogaconą funkcjonalność. Maksymalna rozdzielczość zdjęć została zwiększona z 3872x2592 do 4288x2856 pikseli, przy czym użytkownik może również fotografować w trybie 16x9. Zdjęcia w formacie RAW mogą być kompresowane, lub nie, w zależności od decyzji użytkownika. Zakres czułości ISO aparatu został zwiększony do 3200 ISO z możliwością podbicia jej do odpowiednika 6400 ISO. Tryb Auto ISO działa w zakresie 200-1600 ISO, przy czym istnieje możliwość przedefiniowania zarówno dolnej, jak i górnej granicy.

Animacja przedstawia wybór czułości matrycy w menu aparatu. Warto zauważyć, że wartości powyżej 3200 ISO są otoczone liniami stanowiącymi ostrzeżenie i informację, że jest to już obszar czułości ISO podbijanej cyfrowo.

Fotografujący może teraz wykonywać zdjęcia z minimalnym czasem naświetlania nie 1/4000, lecz 1/8000 sekundy. Skróceniu uległ również minimalny czas synchronizacji z lampą błyskową do 1/250 sekundy w trybie normalnym oraz do 1/200 z włączonym stabilizatorem Steady Shot (w Sony A100 były to odpowiednio wartości 1/160 i 1/125 s.). Wprowadzony został również pięcioklatkowy bracketing, zaś zakres korekty ekspozycji ma teraz od -3 do +3 EV.

Menu wyboru trybu pracy ujawnia, jak bogate możliwości w tym zakresie oferuje użytkownikowi nowa Alfa.

Podczas fotografowania użytkownik dokonuje zmian ustawień aparatu za pomocą systemu o nazwie Quick Navi. Zapewnia on szybkość i wygodę użycia aparatu przy fotografowaniu pod presją czasu, gdy nie ma warunków na zmianę ustawień w menu. Do wybierania ustawień wykorzystuje się joystick oraz ikony pojawiające się na wyświetlaczu. Niektóre parametry można regulować bezpośrednio, bez ich wyszukiwania w menu niższego poziomu.
Dla większej wygody pracy użytkownik ma do dyspozycji trzy schowki pamięci, w których może zapisać zestaw 28 ustawień aparatu, aby później błyskawicznie je przywrócić. Na korpusie znajduje się ponadto osobny przycisk o programowalnym działaniu. Można do niego przypisać często używaną funkcję, na przykład zmianę czułości ISO lub ustawienia balansu bieli.

Menu Quick Navi zawiera wszystkie istotne ustawienia aparatu oraz umożliwia ich szybką zmianę.

Inne ciekawostki
Sony A700 wyposażono również w inne interesujące elementy. Z listy tej najbardziej widoczny jest wyświetlacz LCD o przekątnej 3 cale i rozdzielczości aż 922 tysiące subpikseli (rozdzielczość rzeczywista 640x480 punktów). Aparat umożliwia wyświetlanie wykonanych zdjęć na wiele sposobów (m.in. w miniaturach po 4, 9 lub 25 zdjęć). Jednak to nie koniec ciekawostek. W komplecie z aparatem dostarczany jest również pilot zdalnego sterowania, co jest ewenementem w cyfrowych lustrzankach. Aparatem sterować można również za pomocą komputera przez złącze USB. Wymagany do tego program Remote Camera Control jest również częścią standardowego oprogramowania aparatu. Na uwagę zasługuje też podwójne gniazdo kart pamięci - obsługiwane są nośniki CompactFlash oraz Memory Stick Pro DUO.

Sony A700 jest czwartym, po konstrukcjach Canona i Nikona, aparatem dSLR z trzycalowym wyświetlaczem LCD. Być może oznacza to narodziny nowego standardu w tej klasie urządzeń.

Czy będzie hitem?
Sony A700 jest niewątpliwie konstrukcją bardzo zaawansowaną. Widać w niej również kontynuację pewnych rozwiązań wprowadzonych jeszcze w korpusie Konica Minolta Dynax 7D, jednak jest też wiele nowości. Jednak niektórzy fotoamatorzy mogą narzekać na brak tak wygodnych w modelu D7D licznych pokręteł sterujących na korpusie. Dziwny jest również brak w nowej Alfie trybu LiveView, który powoli staje się standardem w nowoczesnych cyfrowych lustrzankach. Wszystko to sprawia, że Sony A700 może stać się popularnym aparatem, jednak niekoniecznie zagrażającym pozycji swoich głównych konkurentów: Canona EOS 40D i Nikona D300. Jak będzie, przekonamy się w połowie października, gdy korpus ten wraz z nowymi obiektywami trafi do sprzedaży. Na następnej i ostatniej stronie tego artykułu publikujemy pełne dane techniczne Sony A700.

Cena: około 1400 USD
Strona producenta: www.sony.pl