O planach standaryzacji nowego formatu Microsoft poinformował po raz pierwszy w marcu br., podczas targów PMA 2007 odbywających się w Las Vegas. Teraz prace nad projektem przechodzą w fazę tworzenia dokumentacji, która zostanie poddana wstępnej ocenie ekspertów z organizacji Joint Photographic Expert Group na początku października 2007 roku. Jeśli uzyska ona ich akceptację, to można się spodziewać, że pod koniec 2008 roku nowy standard zostanie oficjalnie zaprezentowany producentom sprzętu i oprogramowania. Na aparaty zapisujące zdjęcia w formacie JPEG XR (skrót od Extended Range) przyjdzie nam więc jeszcze sporo poczekać, ale trudno się temu dziwić, bowiem detronizacja królującego nam od lat formatu JPEG wymaga i czasu, i rozważnych działań. Tym bardziej, że oferowane przez ten format możliwości są naprawdę rewolucyjne i wymagać będą od producentów sprzętu i oprogramowania odpowiedniego dostosowania produktów.

Pojemniejszy, choć mniejszy
Prace nad nowym standardem, znanym wcześniej także jako Windows Media Photo, prowadziła czołowa grupa naukowców i programistów firmy Microsoft, która postawiła sobie zadanie stworzenia formatu zapisu zdjęć jak najbardziej dopasowanego do obecnych i przyszłych wymagań fotografii cyfrowej. Główną ideą było opracowania standardu umożliwiającego przechowywanie obrazów o większej palecie barw i wyższej szczegółowości, przy jednoczesnym zmniejszeniu objętości plików. Zgodnie z zapewnieniami twórców tego standardu, możliwość kodowania obrazu o zwiększonej rozpiętości tonalnej pozwoli wykorzystać ten format m.in. również jako materiał źródłowy przy "wywoływaniu" zdjęć w technice HDR (High Dynamic Range).
Czyżby więc dni formatu RAW były już policzone? Wydaje się, że jednak nie, choć z pewnością pojawienie się tak elastycznego formatu, dającego możliwość dowolnego określania głębi kolorów (8, 16 lub 32 bity na kanał), a przy tym pozwalającego uzyskać pliki o dwukrotnie mniejszej objętości, wywoła pewną rewolucję. Wystarczy wyobrazić sobie, jak zwiększy się liczba zdjęć, które będzie można zapisać na karcie pamięci, lub w jaki sposób przyśpieszy to przesyłanie fotografii przez Internet.

Zobacz sam, jak to działa
Mimo że prace badawcze i standaryzacyjne potrwają jeszcze jakiś czas, Microsoft we współpracy z firmą Adobe udostępnił już użytkownikom możliwość zapisywania grafik w tym formacie. Odpowiedni filtr (jeszcze w wersji beta) przygotowany został dla Photoshopa CS2/CS3. Jeśli chcecie sami sprawdzić, jaka jest różnica objętości plików zapisanych przy wykorzystaniu obecnego i nadchodzącego formatu JPEG oraz porównać ich jakość, pobierzcie plik HD Photo Plug-in for Adobe Phtoshop Software ze strony www.microsoft.com i zainstalujcie na komputerze. Możliwość konwersji obrazu do formatu HD photo pojawi się wówczas w standardowym oknie zapisu dokumentów Photoshopa – wystarczy wybrać odpowiednią pozycję z rozwijanej listy formatów.

HD Photo Plug-in for Adobe Phtoshop Software (beta): www.microsoft.com (ok. 0,5 MB)
Strona organizacji Joint Photographic Expert Group: www.jpeg.org

Zobacz także:
Ruszają prace nad następcą formatu CompactFlash
Karty pamięci SanDisk Extreme Ducati Edition
Aparaty cyfrowe podrożeją
Najlepiej sprzedające się aparaty na rynku amerykańskim w maju
Ceny kart pamięci nadal spadają
Canon zbuduje nową fabrykę matryc CMOS